FAUNA

Sierra Escalona está ubicada en el Sureste español, caracterizado por la gran variedad de ambientes y la marcada influencia del Mar Mediterráneo, aspectos que determinan que las comunidades animales sean muy diversas. Desde un punto de vista zoogeográfico, por su localización, supone una “zona de transición”. Sin embargo, los criterios zoogeográficos no explican la distribución actual de las especies sin considerar la acusada influencia humana a la que ha sido sometido el Sureste español a lo largo de la historia. Así, el pastoreo intensivo, la desecación de zonas húmedas, la caza incontrolada, la contaminación, las explotaciones forestales, el terreno cedido a la agricultura y la construcción de grandes centros urbanísticos e industriales, modifican la distribución de las especies cuando no las extinguen o provocan su rarefacción, favoreciendo a las especies más generalistas, de escasas exigencias ecológicas. Sierra Escalona y la Dehesa de Campoamor incluye relieves de media montaña que se extienden desde la Sierra de Carrascoy (Murcia) hasta Los Alcores (San Miguel de Salinas). En ellos se concentran manchas de pinar y matorral y abrigos de arenisca donde encuentran refugio muchas de las especies de fauna singular que aquí se encuentran. Además, el espacio conecta de forma directa con el cinturón costero a través de un interesantísimo sistema de ramblas que vierten directamente a las playas del Mar Mediterráneo. En los espacios abiertos todavía se mantienen magníficos paisajes de cultivos de secano tradicionales y eriales, donde subsiste una fauna esteparia y cinegética cada vez más escasa en el contexto de la Comunidad Valenciana.

Destaca en Sierra Escalona el grupo de las aves de presa ya que se trata de una de las zonas más importantes para la dispersión juvenil de águila perdicera y real, junto con Toledo, el Sur de Albacete y el Sur de Cádiz en el contexto europeo. Los datos de captura y electrocuciones implican la presencia anual de varias decenas de águilas entre perdiceras (mín 21) y reales (mín 7), cuya cifra debe ser lógicamente mucho mayor. La mayoría de los jóvenes de las provincias de Alicante y Murcia utilizan esta zona de dispersión lo que supone que puede acoger la producción de unas 45 parejas de águila perdicera y 60 de águila real. A estos ejemplares habría que sumar los de otras edades que suponen aproximadamente el 25% (14 águilas perdiceras y 11 reales) de los observados en las áreas de dispersión. Completan el cupo las águilas procedentes de otras áreas geográficas que, a juzgar por la proporción de individuos marcados respecto a los observados, no debe ser inferior al 50%.

Los informes más recientes no han hecho sino confirmar el valor de estos parajes puesto que los censos realizados en los últimos años han resultado en una estima al alza de las poblaciones de aves rapaces, probablemente como resultado de un mayor esfuerzo de prospección. Sierra Escalona y Dehesa de Campoamor alberga importantes poblaciones de aves de presa en el contexto regional, nacional e internacional.

Águila perdicera (Hieraaetus fasciatus)

Mortalidad no natural: capturas en cepos y electrocuciones.

En el invierno de 1989/90 se capturaron al menos 21 águilas perdiceras y 7 águilas reales entre Alicante y Murcia. En 1996, la revisión de tendidos eléctricos arrojó una cifra de 5 águilas perdiceras y 1 águila real, además de otras 17 grandes águilas no identificadas.

Observaciones desde puntos fijos Las observaciones de águilas perdiceras comienzan a ser frecuentes a finales de agosto y principios de septiembre, mientras que las águilas reales no suelen comenzar a observarse hasta finales de septiembre o principios de octubre. A partir de enero y febrero los contactos son más escasos y en los meses de verano, fundamentalmente desde julio hasta principios de agosto, son raras las ocasiones en que se observan águilas.

Águila real (Aquila chrysaetos)

Sierra Escalona también destaca por la nidificación de aves rapaces como el Ratonero común, el Águila calzada, el Gavilán, el Azor y los Búhos real y chico.

Por todo ello la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife) catalogó en 1998 24.000 hectáreas (entre la Comunidad Valenciana y la Región de Murcia) como Área Importante para las Aves (IBA) "Monte El Valle y sierras de Altaona y Escalona". De las 24.000 hectáreas catalogadas, 9.200 corresponden a Sierra Escalona y la Dehesa de Campoamor

Ratonero común (Buteo buteo)	Águila calzada (Hieraaetus pennatus)	Gavilán (Accipiter nisus)	Azor (Accipiter gentilis)

	En Sierra Escalona y su entorno se han localizado 44 territorios ocupados, aunque la población real no debe ser inferior a las 50, teniendo en cuenta las parejas que fracasan al inicio del período reproductor. Se trata por tanto de una población de alta densidad, probablemente la mejor de toda la Comunidad Valenciana y una de las más densas de su área de distribución mundial. Los búhos reales se reproducen en casi todos los cabezos y montes de la zona y llegan a emplazar sus nidos en el suelo, sin ningún tipo de protección.
Búho real (Bubo bubo)

	Taludes y zonas forestales
Abejaruco (Merops apiaster)		Pito real (Picus viridis)

Las zonas con aguas dulces permanentes (pantano de la Pedrera, balsas de riego y tramos concretos del Río Seco) atraen numerosas especies de aves que se desenvuelven en estos ambientes.

Martín pescador Alcedo atthis	Cigüeñuela Himantopus himantopus	Garza imperial Ardea purpurea	Garza real Ardea cinerea

La población de Conejo es básica para el mantenimiento de los ecosistemas mediterráneos. Además de los ambientales, los ecosistemas mediterráneos sostienen un sector cinegético muy importante tanto en términos deportivos como económicos. Asimismo, diversas especies amenazadas dependen en buena medida de esta especie para su supervivencia. Ocasionalmente y a escala local su abundancia puede repercutir en importantes daños en la agricultura, sobre todo la de regadío intensivo.

Se considera, en general, que las poblaciones de conejos en España se han reducido hasta alcanzar en ocasiones niveles muy bajos, debido sobre todo a epidemias como la mixomatosis y más recientemente a la Enfermedad Hemorrágica del Conejo, sin olvidar factores tales como una excesiva presión cinegética y la desaparición de hábitats debido a la intensificación agraria y, más recientemente, a la urbanización.

El conejo (Oryctolagus cuniculus) es un herbívoro que ajusta su ciclo reproductor a la disponibilidad de alimento y la temperatura. En la Sierra de Escalona, el pico reproductor comienza durante la primavera, estación en la que se produce un aumento considerable de la producción primaria. De hecho, los bajos valores detectados a final de invierno (febrero y marzo) parecen coincidir con la presencia de las hembras preñadas en las huras.

A partir del mes de abril comienzan los alumbramientos y se detectan los primeros gazapos que contribuirán progresivamente a aumentar la población en los meses posteriores. En otoño, época en la que vuelven a coincidir buenas precipitaciones y temperaturas suaves, se produce otro pico poblacional, aunque notablemente menor (quizás por efímero) que el detectado en primavera y verano. La conservación de esta importante y singular población de conejo, debería ser prioritaria en las estrategias de gestión de Sierra Escalona.

La comunidad de mamíferos carnívoros  es otro valor a destacar en Sierra Escalona

	1.Zorro (Vulpes vulpes) 2.Gato montes (Felis silvestris) 3.Tejón (Meles meles) 4.Gineta (Genetta genetta) 5.Garduña (Martes foina)